Ungefär 336 till 339 miljoner människor bor i USA men frågan "hur många bor i USA" är faktiskt mycket mer intressant än bara en siffra. Befolkningsstorlek påverkar allt från politik till mediebilder, och det förklarar mycket om vilka stereotyper och fördomar vi har om amerikaner. När vi förstår faktiska demografiska data blir det mycket svårare att hålla på felaktiga generaliseringar.

Cirka 337 miljoner människor men siffran är aldrig helt exakt

US Census Bureau räknar befolkningen officiellt vart tionde år. Mellan folkräkningarna gör organisationer löpande uppskattningar som varierar något från källa till källa. Ett år kan siffran vara 336 miljoner, nästa år 339 miljoner det beror på födelsetal, dödsfall och invandring (ungefär som att prova att räkna alla i en stor stad när nya människor hela tiden kommer och går).

USA är världens tredje folkrikaste land efter Kina och Indien. Men här är något viktigt: befolkningstillväxten har bromsat in de senaste åren. Färre barn föds, och invandring är nu huvudanledningen till att befolkningen växer över huvudtaget.

Femtio delstater, femtio helt olika världar

Det här är där fördomar ofta går helt fel. Många tror att "amerikaner" är en homogen grupp, men verkligheten är helt annorlunda. En person från New York City har ingenting gemensamt med någon från en liten by i Texas inte när det gäller värderingar, ekonomi, språk eller kultur.

USA blir också alltmer mångkulturell. Allt fler människor har ursprung från Latinamerika, Asien och Afrika. Spanska talas av miljontals människor tillsammans med engelska. Samtidigt åldras befolkningen fler människor över 65 år betyder nya politiska prioriteringar och helt andra bekymmer.

Jämför en stad som Los Angeles, där nästan hälften talar ett annat språk hemma, med en liten landsbygdsort i Montana. Eller Washington D.C., där många jobbar i regering och politik, med Silicon Valley där teknikbranschen dominerar. De är samma land men helt olika världar.

Varför detta spelar roll för fördomar

Nästa gång någon säger något helt generellt om "amerikanare" fråga dig själv: vilken amerikansk befolkningsgrupp pratar vi egentligen om? En välutbildad person i Boston? En jordbrukare i Iowa? En nyss anländ invandre i Phoenix?

När vi vet att USA är både stort och oerhört varierande blir det svårare att tro på enkla påståenden. Det är lätt att skapa fördomar om ett abstrakt begrepp som "Amerika" men mycket svårare när man förstår att landet innehåller hundratals miljoner människor med helt olika liv, värderingar och erfarenheter.

Statistik är bara siffror tills vi förstår vad de betyder. Och det de betyder är att generalisering sällan fungerar ordentligt.